El Salto de Ricobayo: cien años de la autorización real que impulsó la hidroelectricidad en España
Provincia de Zamora
Hace un siglo, el 23 de agosto de 1926, el rey Alfonso XIII autorizó la construcción de la presa hidroeléctrica de Ricobayo. La concesión se otorgó a la Sociedad Hispano Portuguesa de Transportes Eléctricos “Saltos del Duero”, germen de la actual Iberdrola, marcando un hito en el aprovechamiento de los ríos Duero y Esla.
Los trabajos topográficos iniciales, que comenzaron en 1914, generaron cierta alarma entre las autoridades locales al realizarse sin permisos explícitos en una zona considerada militar. Tras la detención y posterior liberación de los ingenieros implicados, los trabajos se reanudaron legalmente, aunque con restricciones para los técnicos extranjeros. La magnitud del proyecto, que implicaba la inundación de fértiles riberas y la sepultura de pueblos, no fue comunicada a los lugareños.
La construcción de la presa, iniciada oficialmente el 15 de mayo de 1929, se prolongó durante cinco años, atrayendo a miles de obreros y generando un crisol de experiencias, desde la camaradería hasta conflictos laborales y trágicos sucesos como el conocido "Crimen de Ricobayo". La obra, que comenzó a operar en 1934, se convirtió en una de las mayores infraestructuras hidroeléctricas de Europa, con una capacidad de embalse de 1.148 hectómetros cúbicos.