El Santuario de Las Virtudes en Santa Cruz de Mudela: historia y singularidad
Santa Cruz de Mudela
El Santuario y Plaza de Toros de Las Virtudes, situado a las afueras de Santa Cruz de Mudela (Ciudad Real), es un complejo arquitectónico de gran valor histórico y cultural. Declarado Monumento Histórico Artístico Nacional, sus orígenes se remontan al siglo XV, aunque hallazgos visigodos sugieren una antigüedad aún mayor. El conjunto destaca por ser la primera ermita-plaza de toros de la provincia y albergar la plaza cuadrada operativa más antigua del mundo.
La estructura actual de la ermita, con su artesonado mudéjar, se construyó en el siglo XVI, ampliándose posteriormente con la Casa de la Despensa y la plaza de toros cuadrada en el siglo XVII. La plaza, influenciada por la de Almagro, ha sido restaurada en varias ocasiones y sigue acogiendo festejos taurinos dos veces al año, el 24 de abril y el 8 de septiembre.
El Santuario ha sido testigo de importantes eventos históricos, siendo incluso un posible emplazamiento de la antigua mansión romana Ad Turres. Las Relaciones Topográficas de Felipe II ya mencionaban "muchos rastros de edificios antiquísimos" en la zona. La ermita, con su nave única y techumbre mudéjar, alberga el camarín de la Virgen, cuyas pinturas barrocas son consideradas de las mejores de Ciudad Real. El conjunto es visitable de miércoles a domingo, con horarios de mañana y tarde según la temporada.